中国人培养花卉的历史源远流长，在一些甲骨文的记载中，就有了栽培花卉的描述。与此相应，插花艺术在中国也有悠久的传统。六朝《南史》就有插花的记载；至唐代，插花进入宫廷；至宋代，瓶花艺术日臻成熟，并推广至民间；自明代至清末则是插花达到完善的鼎盛阶段，出现了专论插花的《瓶花三说》、《瓶花谱》等名著，《瓶史》在1696年还译成日文，并成为日本花道的主要教科书。
西式插花源于地中海沿岸古希腊、古罗马：人们用花环装饰门窗；节庆与宗教活动中又常戴玫瑰花冠。文艺复兴时期，插花突破宗教束缚，花篮、花束、瓶花、果盆开始成为礼品与室内饰物。凡尔赛御花园之布设推动了插花艺术的发展，形成西方丰满艳丽的大堆头式的插花风格。16～17世纪的“唯理论”思潮又形成西方几何形、图案式的插花传统。20世纪初乔却特的《家庭花卉装饰》一书，奠定了现代西洋插花艺术的基础。不过在选材与插法上，西洋今日之插花比那时又有了新的发展。
首先要立意，有明确的构思以决定整盆插花的主题。然后再围绕主题选择合适的花器和花材（一般应先定器后选材）。主题之选择需与环境场合相配相应，以形成内在的感染力。同时，除选材要恰当外，还要讲究章法。形状、色彩以至花材盆瓶间均应协调一致。不论花多花少，只要善于安排，都能做到韵律、均衡与调和。数枝花、叶，固可错落有致，数十枝花，更能插得有条不紊。
（1）韵律。作品的好坏取决于韵律（即布局）的变化，取决于是否合乎逻辑，能否表现线条美，而不在花枝多少。有经验的人都晓得，少量的花枝，只要精心设计枝、叶搭配，也能形成良好的韵律感。
（2）均衡，指作品的对称与平衡。其基本点是使插花体的重心获得平衡、稳定。为此，一般主枝宜用较大花朵和色彩浓艳的花枝，插于花器中心偏下处；短小清淡者则插于左右作陪衬；其他花材分插四周，使盆花感觉稳定。
（3）调和。调和是插花构图的关键，这就是说，除了照顾画面的变化外，更需考虑花枝的对比和统一，如色彩深浅、数量多寡、质地厚薄、大小长短等等，如此方能求得插花体的调和并达到统一。
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